German Grammar Reference 3

While everyday spoken German relies heavily on just two tenses (Präsens and Perfekt), written German storytelling operates on a different system entirely. The narrative world of German literature, journalism, and formal writing is dominated by two crucial tenses: Präsens and Präteritum.

Core Perfekt Patterns (Daily Conversation Arsenal)

Basic Perfekt Patterns

Ich habe + [past participle]:

• Ich habe + gemacht/gesagt/gekauft/gespielt (done/said/bought/played)
• Ich habe + gegessen/getrunken (eaten/drunk)
• Ich habe + gesehen/gehört (seen/heard)
• Ich habe + gelesen/geschrieben (read/written)
• Ich habe + gelernt/gearbeitet (learned/worked)
• Ich habe + geschlafen/gewohnt (slept/lived)
• Ich habe + verstanden/vergessen (understood/forgotten)
• Ich habe + bekommen/genommen (received/taken)

Ich bin + [past participle] (movement/change verbs):

• Ich bin + gegangen/gekommen/gefahren/geblieben (gone/come/driven/stayed)
• Ich bin + aufgestanden/eingeschlafen (gotten up/fallen asleep)
• Ich bin + angekommen/abgefahren (arrived/departed)
• Ich bin + geworden/geblieben (become/stayed)

Conversation Starters & Responses

Asking about experiences:

• “Hast du schon…” (Have you already…)
• “Bist du schon mal…” (Have you ever…)
• “Was hast du… gemacht?” (What did you do…)

Common responses:

• “Ja, ich habe…” / “Nein, ich habe nicht…”
• “Das habe ich noch nie gemacht” (I’ve never done that)
• “Das ist mir schon passiert” (That has happened to me)

Time Expressions

Today/Recent:

• “Heute habe ich…” (Today I have…)
• “Gerade habe ich…” (Just now I have…)
• “Eben bin ich…” (I just…)

Yesterday/Past:

• “Gestern habe ich…” (Yesterday I…)
• “Letzte Woche bin ich…” (Last week I…)
• “Vor kurzem habe ich…” (Recently I…)

Experience/Ever:

• “Schon mal habe ich…” (I have once…)
• “Noch nie bin ich…” (I have never…)

Conversation Flow Phrases

Connecting ideas:

• “Danach habe ich…” (After that I…)
• “Dann bin ich…” (Then I…)
• “Zuerst habe ich…, dann bin ich…” (First I…, then I…)

Reacting to others:

• “Das habe ich auch gemacht!” (I did that too!)
• “Das ist mir auch passiert!” (That happened to me too!)
• “Wo bist du hingegangen?” (Where did you go?)

Essential German Verbs in Präteritum

Here’s a comprehensive list of common German verbs and their Präteritum forms, organized by conjugation patterns:

Regular Verbs (Weak Verbs)

These verbs follow a predictable pattern by adding -te to the stem:

Infinitive	Präteritum	English
machen	machte	to make/do
sagen	sagte	to say
fragen	fragte	to ask
spielen	spielte	to play
arbeiten	arbeitete	to work
wohnen	wohnte	to live
kaufen	kaufte	to buy
hören	hörte	to hear
lernen	lernte	to learn
leben	lebte	to live

Irregular Verbs (Strong Verbs)

These verbs undergo vowel changes and must be memorized:

Essential Modal and Auxiliary Verbs

Infinitive	Präteritum	English
sein	war	to be
haben	hatte	to have
werden	wurde	to become

Common Action Verbs

Infinitive	Präteritum	English
gehen	ging	to go
kommen	kam	to come
sehen	sah	to see
nehmen	nahm	to take
geben	gab	to give
sprechen	sprach	to speak
schreiben	schrieb	to write
lesen	las	to read
fahren	fuhr	to drive/go
laufen	lief	to run/walk
essen	aß	to eat
trinken	trank	to drink
schlafen	schlief	to sleep

Mental and Perception Verbs

Infinitive	Präteritum	English
wissen	wusste	to know
denken	dachte	to think
bringen	brachte	to bring
finden	fand	to find

Position and Movement Verbs

Infinitive	Präteritum	English
bleiben	blieb	to stay
stehen	stand	to stand
liegen	lag	to lie
sitzen	saß	to sit
fallen	fiel	to fall
ziehen	zog	to pull/move

Other Common Verbs

Infinitive	Präteritum	English
halten	hielt	to hold
lassen	ließ	to let
rufen	rief	to call
tragen	trug	to carry/wear
helfen	half	to help
sterben	starb	to die
beginnen	begann	to begin
gewinnen	gewann	to win
verlieren	verlor	to lose